中華人民共和國建立前，云南農村除城市附近有一定的商品經濟外，大多數地方處于封閉、半封閉的自然經濟狀態。農業耕作技術基本上處于傳統農業階段，特別在邊疆一些民族地區，還保留著原始的刀耕火種和游牧(耕)式的生產方式。農村經濟基本上是單一糧食種植，資源開發程度低。1949年，農業產值占工農業總產值的83。3%;在農作物總播種面積269萬公頃中，經濟作物播種面積只有7.27萬公頃。
中華人民共和國建立后，經過清匪反霸、減租退押和土地改革，農民從封建地主、土司的殘酷壓榨剝削中擺脫出來。接著又進行了合作化，廣大農民走上社會主義集體經濟道路。中共十一屆三中全會后，在農村普遍推行了以家庭承包為基礎、統分結合的雙層經營體制。在此基礎上，大力調整農業生產結構，發展多種經營，發展鄉鎮企業，使農業經濟逐步由自然經濟向商品經濟轉化，單一的糧食生產向農、林、牧、漁、工、商發展轉化。
云南簡稱“云”或“滇”，地處西南邊陲，北回歸線橫貫南部。總面積39.4萬平方公里，占總面積的4.1%，居第八。東與廣西壯族自治區和貴州省毗鄰，北以金沙江為界，與四川省隔江相望，西北隅與西藏自治區相連，西部與緬甸唇齒相依，南部和東南部分別與老撾，越南接壤，共有陸地邊境線4060公里。