大蒜是古老的藥食兩用珍品，在國外被稱作“健康保護神”。中國自古也有“大蒜上市，藥店關門”的說法。
北大醫院一院營養科二部主任孫孟里介紹說，大蒜確實有不少保健功能。首先，大蒜中所含的大蒜素是細菌的強力殺手，對葡萄球菌、大腸桿菌等都有抑制和殺滅作用。可以用來治療和預防細菌性痢疾、百日咳等疾病。大蒜也是高血脂患者的福音，香腸、臘肉等高脂食物，吃了之后血液中的脂肪成倍上升。如果同時吃蒜，脂肪上升趨勢會到受到遏制。
“大蒜之所以有這么出色的功效，”北京醫院營養室副主任營養師李長平解釋說：“是因為它含有蒜氨酸和蒜酶這兩種有效物質。一旦把大蒜碾碎，它們就會互相接觸，從而形成大蒜素。大蒜素很強的殺菌作用，但大蒜素遇熱時會很快失去作用，所以吃生蒜要比熟蒜殺菌效果好。”
因此，如果想達到最好的保健效果，食用大蒜最好搗碎成泥，而不是用刀切成蒜末。并且要先放10—15分鐘，讓蒜氨酸和蒜酶在空氣中結合產生大蒜素后再食用。所以家庭里用蒜生拌涼菜，吃餃子時候用醋和少量芝麻油調的蒜泥都是很健康的吃法。
我國傳統美食—北方人過臘八節用醋、糖腌制的臘八蒜，成品蒜呈淡綠色，味道酸甜辣俱全，可以緩解口干、增強食欲。蒜里面含有豐富的維生素，與醋酸結合有益健康。對于體質虛弱和胃腸衰弱的人，可以適當吃些熟蒜比如燒蒜。夏季吃燒烤的人們愛把大蒜放在火爐上烤一下趁熱吃。這種燒出來的蒜幾乎沒有臭味，吃起來像白果一樣，味道很好，但是這種蒜的殺菌消毒作用要大打折扣。